Hành trình mang thương hiệu gia vị Việt ra thế giới

Từng sở hữu tài sản lên đến 6 triệu USD khi còn kinh doanh tại Ba Lan, ông Nguyễn Trung Dũng - nhà sáng lập và CEO của Dh Foods - đã quyết định trở về Việt Nam khởi nghiệp lại ở tuổi gần 50, với hai bàn tay trắng. Chúng tôi có dịp trò chuyện cùng ông để hiểu rõ hơn về hành trình xây dựng một thương hiệu gia vị tử tế, bền vững, mang hương vị Việt ra thế giới.

TT&GĐ: Thưa ông Nguyễn Trung Dũng, điều gì đã khiến ông lựa chọn khởi nghiệp trong lĩnh vực gia vị khi trở về Việt Nam?

Ông Nguyễn Trung Dũng: Khi tôi quay về Việt Nam năm 2010, tôi nhận ra một điều, thị trường gia vị trong nước vẫn còn khá nghèo nàn về thương hiệu và nhiều sản phẩm chưa thực sự quan tâm đến yếu tố tự nhiên, sạch và an toàn.

Trong khi đó, xu hướng tiêu dùng của thế giới và cả Việt Nam đang ngày càng nghiêng về sức khỏe, sự minh bạch và chất lượng. Tôi nhìn thấy cơ hội – nhưng hơn cả là tôi thấy được sứ mệnh. Tôi muốn tạo ra một thương hiệu gia vị Việt Nam không chỉ ngon, mà còn tử tế và có thể vươn ra các nước.

TT&GĐ: Thưa ông Dũng, ông đã từng khởi nghiệp nhiều lần ở nước ngoài trước khi trở về Việt Nam ở tuổi gần 50. Điều gì đã thôi thúc ông quay về và bắt đầu lại từ con số 0?

Ông Nguyễn Trung Dũng: Rất khó, nhất là khi tôi bắt đầu ở tuổi gần 50, với rất ít vốn, gần như không có mối quan hệ trong ngành tại Việt Nam. Nhưng tôi có một nguyên tắc: đã làm là phải làm tử tế, phải xây dựng thương hiệu bằng chất lượng thật. Ban đầu, nhiều người nói tôi “điên” khi sản xuất gia vị mà không dùng chất bảo quản hay bột ngọt – vì điều đó khiến giá thành cao hơn. Nhưng tôi tin rằng người tiêu dùng ngày càng thông minh, họ sẽ nhận ra giá trị thật của sản phẩm.

Tôi nghĩ đó là một sự thôi thúc từ bên trong, một khát vọng được làm điều gì đó thật sự ý nghĩa ở chính quê hương mình. Khi đã trải qua đủ thăng trầm ở nước ngoài, tôi nhận ra rằng không phải tài sản hay danh tiếng là điều mình tìm kiếm. Mà là cảm giác được sống thật với đam mê, được tự do sáng tạo, và được đóng góp. Trở về Việt Nam, dù biết sẽ rất khó khăn, nhưng tôi tin đó là con đường đúng.

TT&GĐ: Quá trình khởi nghiệp trước đây của ông tại Ba Lan chắc hẳn không hề dễ dàng?

Ông Nguyễn Trung Dũng: Sau khi tốt nghiệp ngành IT tại Ba Lan, tôi không theo đuổi công nghệ thông tin mà quyết định kinh doanh. Lần khởi nghiệp đầu tiên tại Ba Lan, tôi và nhóm bạn bán đủ thứ, từ quần áo, đồ thủ công mỹ nghệ cho đến mở quán ăn và nhập khẩu mì ăn liền từ Việt Nam. Tuy nhiên, công ty nhanh chóng thất bại do mâu thuẫn nội bộ. Năm 30 tuổi, tôi khởi nghiệp lần hai với việc nhập khẩu mì ăn liền và các sản phẩm Việt Nam khác.

Sau đó, tôi tiếp tục khởi nghiệp lần thứ ba trong ngành thực phẩm chế biến sẵn, nhưng lại thất bại do khủng hoảng tài chính toàn cầu năm 2008. Từ việc bán quần áo, đồ thủ công mỹ nghệ, đến mở quán ăn, nhập khẩu mì ăn liền… Có thời điểm tôi làm việc tới 16 tiếng mỗi ngày và công ty đạt doanh thu gần 10 triệu USD/năm. Nhưng rồi khủng hoảng tài chính ập đến. Dù có lúc tôi bán được công ty với giá 6 triệu USD, nhưng cũng từng trắng tay vì những quyết định sai lầm. Những bài học đó đều rất đắt giá.

TT&GĐ: Sau ba lần thất bại và một lần thành công nửa vời, lần khởi nghiệp với Dh Foods có gì khác biệt?

Ông Nguyễn Trung Dũng: Sau nhiều lần thất bại, tôi không còn hiếu thắng nữa. Tôi không khởi nghiệp để làm giàu nhanh hay chứng minh điều gì nữa. Tôi làm vì đam mê. Tôi muốn tạo ra những sản phẩm gia vị chất lượng, tự nhiên, mang hương vị Việt ra thế giới. Tôi cũng muốn xây dựng một văn hóa công ty tử tế, nơi mọi người được làm việc bằng sự vui vẻ và chân thành. Đó là điều khác biệt lớn nhất.

TT&GĐ: Ông thường xuất hiện trong các sự kiện với chiếc khăn quàng cổ Manchester United. Điều đó có ý nghĩa gì đặc biệt?

Ông Nguyễn Trung Dũng: Tôi là fan của MU từ thời trẻ. Với tôi, bóng đá và khởi nghiệp có rất nhiều điểm tương đồng. Từ chiến lược, phân tích đối thủ, đến tinh thần đồng đội. Một đội bóng mạnh không chỉ có ngôi sao mà còn phải có sự phối hợp nhịp nhàng và tinh thần thi đấu kiên cường. Khởi nghiệp cũng như vậy.

TT&GĐ: Khó khăn lớn nhất khi ông bắt đầu Dh Foods tại Việt Nam là gì?

Ông Nguyễn Trung Dũng: Thứ nhất là tuổi tác – tôi khởi nghiệp lại ở tuổi gần 50. Thứ hai là tôi không quen với thị trường Việt Nam sau nhiều năm sống ở nước ngoài. Và thứ ba là vốn ít, quan hệ gần như bằng không. Nhưng bù lại, tôi có sự tỉnh táo của người từng trải, có kinh nghiệm trong ngành FMCG, và đặc biệt là một niềm tin rằng, chỉ cần tử tế và nỗ lực không ngừng thì sẽ có cơ hội.

TT&GĐ: Hiện nay, Dh Foods đã có mặt trên 15 quốc gia. Ông có hài lòng với kết quả này?

Ông Nguyễn Trung Dũng: Tôi hài lòng, nhưng không thỏa mãn. Vì tôi tin rằng Dh Foods có thể làm được nhiều hơn nữa. Chúng tôi đã có mặt tại hơn 15 quốc gia, trong đó có Mỹ, Nhật, Hàn Quốc… Nhưng dù mục tiêu lớn hay nhỏ, điều quan trọng nhất là giữ vững giá trị cốt lõi: sản phẩm tử tế, con người tử tế và cách làm tử tế.

TT&GĐ: Làm thế nào để ông đưa thương hiệu DH Foods ra thị trường quốc tế?

Ông Nguyễn Trung Dũng: Tôi luôn xác định DH Foods không chỉ phục vụ người Việt, mà còn mang gia vị Việt ra thế giới. Chúng tôi nghiên cứu rất kỹ từng thị trường, điều chỉnh khẩu vị, bao bì, chứng nhận an toàn thực phẩm để phù hợp với từng quốc gia.

Hiện sản phẩm của chúng tôi đã có mặt tại hơn 15 quốc gia như Mỹ, Nhật Bản, Hàn Quốc, Hà Lan… và sẽ còn đi xa hơn nữa. Điều quan trọng nhất vẫn là: giữ nguyên cam kết về chất lượng, không vì xuất khẩu mà thay đổi giá trị cốt lõi.

TT&GĐ: Nếu ông có thể gửi một lời nhắn đến những người đang ở lưng chừng của sự nghiệp, đang phân vân giữa tiếp tục hay bắt đầu lại, ông sẽ nói gì?

Ông Nguyễn Trung Dũng: Tôi từng bắt đầu lại ở tuổi gần 50, với hai bàn tay trắng. Không bao giờ là muộn để sống thật với chính mình. Nếu bạn có đam mê, có niềm tin và sẵn sàng lao động chăm chỉ, thì chẳng điều gì là không thể. Quan trọng là, hãy bắt đầu – và hãy sống tử tế.